青年旅馆是国际知名品牌，已有近百年历史。有人称它为：“穷人的希尔顿饭店”。
1909年，德国一位名叫理查德·斯奇曼的教师带领一班学生徒步旅行，途遇大雨，只能在一乡间学校里，以稻草铺地当床，度过了艰难的一夜。彻夜未眠的教师，萌发了建立专门为青年提供住宿旅馆的想法。
理查德·斯奇曼主张青年走出校门，亲近自然。他说：“所有的男孩女孩都应该走出校门，参加远足，留宿青年旅馆。”他带着这一想法四处游说，最终为人们所接受。
1912年，世界上第一个青年旅馆在德国一个废弃古堡中诞生， 并奠定了青年旅舍的基本结构，即以“安全、经济、卫生、隐私”为特点，室内设备简朴，备有高架床、硬床垫和被褥、带锁的个人储藏柜、小桌椅、公共浴室和洗手间，有的还有自助餐厅、公共活动室。 受到了青年人的广泛欢迎。仅一年后，青年旅馆即达到83家，共2.1万个床位。到1997年，国际青年旅馆联盟在全球共有65个成员国，共有青年旅馆4500家，床位数达到3282万个，有国际会员350万人。今天，青年旅馆已成为当今世界上最大的住宿连锁组织，世界上有1000万青年旅游者在使用青年旅馆。
1961年，联合国科教文组织批准由冷杉和房子组成的蓝色三角国际路标专门用来指定通向青年旅馆之路。原装进口的青年旅馆会员卡（HI卡）与我们想像中的规格相比有点寒碜，一张名片大小的硬纸片而已，甚至没有像普通证件一样过塑压膜。而这正体现了IYHF的环保观念，一年一换的东西只要保证一年用不坏就行了。
住青年旅舍，因为便宜，更因为它是一种文化。放弃大而舒适的酒店，选择小而简陋的青年旅舍，体现的是浪漫的理想主义旅游观。
青年旅舍专为背包旅游者而设。办一张IYHF（国际青年旅舍联盟）会员卡，就可以住进世界各地的青年旅舍了。在那里，住宿便宜且按床收费，做饭、洗衣需要自己动手，睡觉用自己的睡袋和床单。另外，青年旅舍还提供丰富的当地旅游资讯，还能结识很多形形色色的旅游者。
*自己动手的旅馆
“真正的青年旅馆住客采用步行或骑单车，自己动手做饭，放弃大而舒适的旅馆，选择小而简陋的青年旅馆。这是一种浪漫的理想主义旅游观。在这时，样样事情绝对需要你自己动手。”
自己做饭：每家青年旅馆都有一个很大的厨房、各种锅、碗、瓢、盆、刀、叉、勺随意取用，水龙头既提供冷水，也有热水。厨房的四周是各种炉灶和若干个供背包客们使用的大容量冰箱。你可将自己在超级市场购买的面包、牛奶、牛排、肉及各种蔬菜、饮料、调味品等置于其中。为了防止拿错或客人走后食品由于长期放置而腐败变质，青年旅馆一般都要求客人将自己的食品用塑料袋装起来，里面放一纸条，标明自己的姓名、房号及食品的采购日期，并对冰箱每周清理一次。厨房中间一张操作平台，可供多人同时使用。另外，在厨房的某一位置，还摆放着由青年旅馆免费为客人提供的各种调味品，甚至连面粉也是免费供应的，如果运气好，有时还会有免费蔬菜供应。
自己洗衣：每家青年旅馆都有洗衣房，而洗衣房里的洗衣机和甩干机可以随便使用，洗衣服时，只要投进一元硬币即可。
自己的床单：背包客大都自己背着睡袋旅行，或者自己带着床单。如果没有，可以租旅馆提供的床单和毛毯。
自己找路：在公路上一路都有蓝色标识指引。有的青年旅馆居然无人管理，什么时候来了就拣一张床趴上去睡，第二天走之前自己到附近的邮局去交钱。
*像大学给外国留学生的宿舍
廉价不是青年旅馆的代名词。国际上对青年旅馆的设施设备有这21条起码的标准：如，旅馆要位于市中心或者中心商业区、旅游景区或度假区，交通便利。旅馆至少要有100个床位，以4-8个床位的房间为主；房间使用上下两层的大床，每床配一个带锁的个人木柜……
是不是有点像念大学时学校给外国留学生的宿舍？
*穷人的希尔顿饭店
青年旅舍以床位论价，一般一个床位收费大体相当于在当地吃一套快餐的价格，大约为三星级酒店单人房价的十分之一左右。
*背包客的乐园:
背包客（BACKPACKERS）成为国际旅游增长迅速的新一代，他们穿着蓝色的牛仔裤，背着蓝色的巨大背包，兴高采烈地从旅游手册里研究怎么省钱的法子。他们形成了一股蓝色的人流，他们走遍了世界。
国内也有了背包客，他们不随团，不随父母，不好逸恶劳，单身上路，在青年旅馆遭遇知已。也许他们住在广东的5家青年旅馆，也许不，他们喂马，劈柴，面朝大海，春暖花开。
青年旅馆品牌在欧洲、日本、美国等地，特别是在西欧有较高知名度和认同率。国际青年旅馆联盟每年举行一次年会，每年用英、法、德、西等4种文字出版一本《青年旅舍指南》，成为青年自助旅游的必读工具书。青年旅馆还拥有全球订房网络，目前采用英国电讯的专线。旅行者可以在任何一台终端机前预定全球任何一家联网的青年旅馆。而且，当时以当地货币付款，当时即可拿到入住的收据。各有关青年旅馆通过中央电脑结算。据说，近期将推出因特网网上订房中心，进一步扩展销售渠道。
各青年旅馆有专门的信息台，互相介绍客源。还参加各种旅游博览会。仅德国巴州青年旅馆协会，每年的宣传费就达30万马克。