序 言
20世纪欧洲的埃特纳火山爆发，山下的居民纷纷逃离，其中一位村民在依依不舍地告别自己家园的时候，在桌子上放了一瓶葡萄酒，他自言自语地说道：“这是留给埃特纳火山的，它累了，也一定渴了。”
一个自然之子的淳厚之心跃然纸上。
这个诙谐村民的行为可以代表人类对自然的一种态度，肯定会有人对此嗤之以鼻，然而我却赞赏。
大自然是养育人类的伟大的母亲！大自然本身永远是神秘的、博大的、不可穷尽的、不可亵渎和不可征服的。人类是属于地球某个历史阶段的产物，充其量只是整个宇宙历史中的一个匆匆的过客。任何目光短浅的破坏自然的行为都是愚蠢的和天理难容的。
我们应该用上苍赋予我们的智慧、精力、体力以及我们所能做到的一切，努力与地球和谐相处，敬仰她！欣赏她！崇尚她！珍爱她！因为至少在今天，地球是我们唯一的赖以生存的家园。
一位哲人说得好：世界上许多美好的东西，可以让你欣赏、品味，让你用文字、用绘画、用音乐、用摄影、用一切艺术形式去表现，却永远不能让你穷尽和拥有。你永远不要忘记：无论什么样的艺术作品，都是某位艺术家以个体的视角对大自然的一个局部的不完整的记录。我愿意不遗余力地这样去做——因为我渺小且生命短暂，还因为——我深深地爱着自己的母亲！
人类在地球上进化、生息不过几百万年，然而地球的演化历史已有46亿年。46亿年里大自然磅礴巨变，我们所能感受和亲眼见证的可谓微乎其微。在被大自然所展示的力与美所深深震撼的同时，我愿意将我读到、看到并令我感动的这些“凤毛麟角”介绍给朋友们——这就是我开始编辑此《欣赏自然·崇尚自然·珍爱自然》系列的初衷。
大自然是我们永远阅读不完的一部华美书卷。对自然景观的领悟力和亲和力，在一定意义上也决定了他人生境界的高低，也是文明和素质的最好征象。原生的大地之母，我们生活在她的怀抱里。我们每天都在拥抱她！亲吻她！在我们奔波劳累之后，愿意依偎在她温暖而广阔的胸怀里——这是我们生命的肇始之处，也是我们的归宿……
我希望这是一个开放性和参与性的系列，如果您对这个系列有兴趣，可以与我联系。我将用您推荐的文字与图片为您制作成一个专辑并发上。
相信本系列可以愉悦您的双眼，更能愉悦您的心灵——我会因此而倍感欣慰。 
阿切斯岩拱
无数的石拱和上千座石柱，给美国犹他州荒原增添了缤纷的色彩。犹他州东南部的岩石地貌宛如奇异的行星表面。“放眼望去，荒野上密布着铁锈色的拱形砂岩和鳍状的山丘。”美国作家爱德华·阿比曾在阿切斯岩拱地区游历，他被眼前的美景深深地吸引住了，这句话出现在他的日记里。他称赞阿切斯岩拱“这里是地球上最美丽的地方。”他的日记后来以《沙漠中的宝石》为名出版。
小到足以在一天内进行探究，大到足以感受荒野的苍凉，上百平方千米面积的阿切斯岩拱的名字是由这儿独一无二的大量的自然岩石孔穴而得来的——这里的岩石孔穴比世界上任何地方的都要多。这里有2000多个自然拱顶，其大小从直径只有1米的隆起孔穴（这是孔穴可以被称作岩拱的最低标准）到从一端到另一端有91.8米（另一资料：89米）、与自然融为一体的世界上最大的岩拱——“美景石拱”（见片首及附图4）。
这里拥有世界最多的自然砂岩石拱，其中有许多还在持续形成当中。砂岩形成于数百万年前，岩拱高耸在光秃秃的、平滑的砂岩上，这些砂岩在阳光的照耀下发出微黄或铁锈色的光辉。大量岩拱遍布此地的原因是因为盐分的存在。科罗拉多高原的岩层由远古时代海底的沉积物组成，富含盐分。这块地域的地表面是很厚的一层岩石砂石，而这层地表之下是盐层。随着沉积物的日积月累，岩层受到的压力越来越大，这些岩层慢慢发生了形变。粉沙状的岩石开始像热油灰一样流动，较厚的岩石层逐渐变薄，而较薄的岩层则从地表隆起。隆升之后，经一亿多年的地壳运动，下面的盐层开始挪动、错位，从而带动上层的岩石崩裂、坍塌。
阿切斯的岩石是由砂岩刻凿而成。颗粒状的石英给硅或碳酸钙胶结物黏连在一起，外面是一层铁化合物，令岩石色彩缤纷。砂岩下是厚厚的盐层。这些盐是3亿年前留下的。当时有一系列的大型浅海，受困在东边的高地。当气候越来越于燥，海水也随之蒸发，矛盾盆地（Paradox Basin）的巨大凹地里，留下数千米厚的盐层。最后，高地隆起，开始有岩石碎片碎裂，落入盆地，充满其中。然后岩石碎片再因碳酸钙与其他矿物质结合。它巨大的重力，开始压迫下方的沉积物，形成了盐；这时的盐还有些“可塑性”，当盐流到古老断层时，沿着约有760米的莫阿布断层（Moab Fault）位移，这个断层在山谷的另一面，显露出古老的霍纳克痕迹岩层。盐层承受着岩石的压力，因而向岩石内较薄的地区移动，将压力传给那些薄弱点。
在该区，移动的盐令其上的砂岩向上隆起成穹丘，不断的拉扯和断裂，使岩层形成数以百计间距3～6米的平行节理。水渗入节理后，使夹在中间的鳍状岩石易受侵蚀。有些鳍状岩石的下部受到严重侵蚀，岩石贯穿，形成石拱。
通常，石拱形成得非常缓慢，不易察觉，但有时也会出现巨变，就像公元1940年的天空线石拱，它一直被称为“形成中的石拱”，直到洞孔的一层巨大砂岩塌下，使洞孔面积扩大了一倍。
尽管阿切斯地区气候条件恶劣，但在悬垂岩石下和泉蚀凹壁里仍长着蕨类植物和兰花。零星的矮松或红松点缀在砂岩上，它们扎根于岩石碎裂所形成的土壤中。每年4月到10月间，岩拱所在的荒野到处都盛开着五彩缤纷的野花，这些野花依靠融化的雪水或是夏季雷雨的滋润茁壮地生长，不浪费每一缕能够享受到的阳光。这块表面上的荒芜之地同科罗拉多高原其余部分一样，还是沙漠动物的家园，从眼镜蛇、美洲狮到收获蚁。这里大多数动物白天很少出来活动，但夜幕降临后，荒漠又恢复生机，短尾猫和长耳黑尾鹿等动物都出来觅食。
尽管阿切斯石拱地区雨量极小（年均降雨量不足250毫米），但正是这些雨水塑造了这里的地形。雨水和融水使凝结砂岩的黏合物分解，带走其中的颗粒。在冬季，岩层中的水受冷结冰而膨胀，使岩石颗粒和薄片脱落，出现了孔洞。随着时间的推移，水、融雪、霜和冰的侵蚀渗入使孔洞的形状进一步扩大。最后，孔洞中的大块石头脱落，石拱形成。大自然将这些造型奇妙的红色岩石暴露在地表展现给我们这无限美丽的风光。
美国在阿切斯岩拱地区开辟了国家公园——拱门国家公园。这个沙漠公园占地310平方公里，据莫阿布（Moab）北方8公里。其中每处地形都有恰当的名称：美景石拱是世界上最长的天然石拱，岩石成丝带状，横跨两个巨大扶壁。它被早期拓荒者起了一个很形象又有趣的绰号：“老妇女的灯笼裤”，它左侧最薄处只有1.8米厚；北窗是一对称为眼镜的石拱中的一个，像块镜框围绕着角塔石拱，角塔石拱又把远处的大漠风景框了起来。（见附图1～3）；鲸眼是—块巨型岩石下一条细长裂缝；最具特色的当数纤美石拱，形状就像倒置的U字，呈八字展开，立在一个天然大圆形剧场边上；黑天使是38米高的黑色岩塔，俯视名为魔鬼花园的地区。
游客中心的礼堂每半小时就会播放导游的短影片，简单描述拱门的地质与地理位置。要观赏公园里形形色色的石拱与雕刻现象，可以从游客中心旁的29公里景观道路前往魔鬼花园（Devils Garden）；不少短步道蜿蜒通过这个超大的立石禅宗花园，供游客健行深入。
公园巷（Park Avenue）中，如摩天大楼的巨石，是游客第一批遇上的曝晒岩石，这些陡峭的岩壁直逼天际，因而得名。附近的法院塔中，有羊岩、风琴石、巴别塔与三姑六婆石，高大的巨石由含铁量高的英卓达沙岩构成，它也是公园主要的岩层。英卓达沙岩三种“成员”的不同侵蚀程度，是形成多数地质特色的原因。较坚硬的滑岩成员底下，下方杜威桥成员容易碎裂。最高层的是白色的莫阿布成员，通常可以见到它覆盖在一些较高的地标上方。
英卓达沙岩底下是奶油色纳瓦荷沙岩的漩涡岩，它有着类似撒哈拉沙漠的起源，这从法院塔外头隆起的“石化”沙丘便可知晓。在这个开放的景观中，可以看到3658米高的拉索山脉（La Sal Mountains），白雪覆顶，景色优美。这个山脉是个有熔岩小心的岩盖山，它布满林木的峭壁与山峰主宰着东方天际，但是也受到侵蚀，而显露出中心岩层部分。
公园管理局的建议是，至少要一游石窗区（Windows Section），因为这里可以见到单拱、双拱、小方山、石窗与不为重力所动的平衡石（Balanced Rock），该区就在4公里长铺设路的岔路旁。在5月到8月间，是欣赏印第安画笔、飞燕草、马鞭草与其他野生植物的好地方。全景岬（Panorama Point）就在石窗区附近，游客可驻足欣赏，一览公园全景。公园东边可以看到科罗拉多河的峡谷。柳树、柽柳与三叶杨所交织出的翡翠腰带，沿水道而生，在这个植物稀少的盐谷，只有耐盐的小泉草能生长，这绿色地带看起来就像是对岸的海市蜃楼。128号公路就在公园外面，与科罗拉多河平行，沿着此路，可以感受到科罗拉多河更好的面貌。19世纪30年代到40年代的西班牙步道，就在现今莫阿布附近，涉水通过科罗拉多河。
摩门教的传教士在公元1855年，前来向印第安猎特族（Ute）传教时，设立了这个安静的小社区。19世纪70年代以前，印第安人都还持续抵抗他们来此定居。现今，这个小镇成了前往附近公园的绝佳跳板。
经过全景岬后，有一条路转往东北，前进5公里后，就会经过一个较为近期的达科他、莫瑞森（Morrison）与曼可仕（Mancos）岩层碎石区。玲珑拱实际上并不是很高，只有14米高，但它位居一个体形滑岩边缘，让它拥有一个非常戏剧性的支撑点。要再就近观看，可以攀爬单向2.4公里的险峻步道前往这个石拱，这是公园中最让人不虚此行的健行路线之一。
去精美拱石的路是在岩石上，得不停地朝上攀登。爬上岩石后，再走上一段弯曲崎岖的小路。
阿切斯岩拱地区很早就有人类活动，印第安人在这一地区的岩石上创作了一些壁画。（另一资料：这个地区称为红岩地，如此半荒漠却色彩缤纷，但岩石上鲜见植被。有些岩石披着“荒漠光漆”，是渗水蒸发后留下的一种亮泽的矿物质胶膜。尤特人在这光漆上作蚀刻画。）
同科罗拉多高原上大部分地区一样，阿切斯岩拱地区夏天十分炎热，温度往往升至38摄氏度或以上，岩石温度高达66摄氏度，而日温差高达28摄氏度；冬季气温则降到零度以下，寒风刺骨；春秋两季的气温适中，但是春天的风会吹起沙尘暴；而秋天则有可能降大雪。荒芜、干燥——尽管如此，但其自然美景仍然令人陶醉、流连忘返。
本文依据的资料：
《世界自然奇观》
《世界奇景探胜录》
《美国国家公园》
青5532整理2005-1-9 